质子发射（又称质子放射性）是一种罕见的原子核衰变现象，指的是质子从原子核中逃逸的过程。芬兰于韦斯屈莱大学加速器实验室最新报告称，他们成功合成出目前已知最重的质子发射原子核——砹-188。这一发现为人类探索物质极限和原子核结构提供了全新的视角，相关研究成果已发表于《自然·通讯》杂志。

在核物理研究领域中，放射性衰变一直是科学家们关注的核心课题。质子发射作为其中的一种特殊形式，宛如自然界为科学家预留的“显微镜”，使他们得以窥见极端条件下核结构的奥秘。当原子核通过发射质子趋向稳定时，通常会展现出令人惊叹的物理特性。

研究团队最新合成的砹-188同位素由85个质子和103个中子构成，是砹元素家族中最“轻”的成员。然而，砹元素在地壳中的含量极其稀少，总量估计不足一汤匙。加之砹-188的半衰期极短且生成截面极低，这使得研究难度极大。生成截面是指核反应发生时有效作用区域的横截面积。

在实验过程中，科学家们巧妙地利用锶-84离子束轰击天然银靶，通过熔合蒸发反应成功锻造出砹-188原子核。随后，他们借助RITU反冲分离器的精密检测系统，成功捕捉到了这个稍纵即逝的“核素精灵”。

此外，理论模型显示，砹-188原子核呈现出独特的“西瓜形”结构。研究还发现，其价质子（即参与反应的最外层质子）的结合能出现异常变化，这可能源于重核区域内某种前所未见的相互作用机制。这一发现为理解原子核形状演化提供了关键线索。

研究团队表示，这一最新进展不仅将质子发射原子核的质量纪录推向了新高度，还揭示了重核区质子发射的独特机制，对于核物理学的深入研究具有重要意义。

（文章来源：科技日报）