财联社7月22日讯（编辑赵昊）美国核聚变技术初创公司声称已发明“炼金术”新方案，具大规模可扩展性、实用性，且经济上极具吸引力。

上周，马拉松聚变发表学术论文，提出聚变反应释放的中子可用于“核嬗变”，将汞转化为黄金。核嬗变能减少高放射性核废料数量，缩短放射性周期，同时释放巨大能量。

马拉松聚变由Kyle Schiller和Adam Rutkowski于2023年创立，有12名全职员工，已获590万美元私人投资和约400万美元美国政府拨款。

Rutkowski曾工作于SpaceX，公司最初专注提高聚变反应堆燃料燃烧系统效率，今年初开始探索核嬗变可能性。

科学家曾用粒子加速器合成黄金，但产量低、成本高。马拉松聚变称其方案可大规模扩展，实用且经济。

新闻稿称，在氘氚聚变中，高能中子驱动“倍增”反应，产生氚，完成燃料循环。多数未来聚变电厂设想中，会在“增殖包层”中引入锂同位素吸收中子，制造更多氚。

马拉松聚变认为，可利用中子驱动汞-198发生倍增反应，生成汞-197，汞-197会衰变为金-197。

Rutkowski表示，利用这组快中子反应，可在满足燃料循环的同时，大规模制造黄金。

根据估算，若未来核聚变电厂采用此方法，1吉瓦电厂每年可生产黄金5000公斤，价值与电力收入相当，可能将电厂整体收益翻倍。

论文尚未同行评审，但已有业内专家表示积极反应。美国普林斯顿国家实验室等离子体物理学家Ahmed Diallo称，从理论上看这套方案很有吸引力。

不过，此过程有技术难题，如生成的黄金同位素具有放射性，需储存14至18年才能被认定为完全安全。

该方法还可用于生产其他贵金属。马拉松聚变认为，黄金市场容量大，足以吸收新增黄金，不会对金价造成冲击。

核聚变公司Commonwealth Fusion System首席技术官Dan Brunner表示，就科学而言，这套逻辑非常自洽，真正的挑战在于工程化。

部分科学家认为可商用聚变发电站仍需数十年，但私营投资涌入带来新希望。截至今年7月，全球53家聚变公司共筹资26亿美元，累计融资额达98亿美元。

马拉松聚变的首位投资人Malcolm Handley表示，若能将聚变发电和黄金制造结合，将打开更多资金通道，加速研发。

他说：“聚变行业背负了无数技术难题，而这笔钱能让一切都变得简单得多。”

（文章来源：财联社）