1月13日，英国首相基尔·斯塔默（Keir Starmer）公布了一项旨在增强英国人工智能产业的蓝图计划，计划在英国本土设立多个AI发展区（AI Growth Zone），专门用于AI产业的快速发展和AI相关基础设施的建设。首个AI发展区落户于牛津郡（Oxfordshire）的库勒姆（Culham），该地正是英国原子能管理局的所在地。

英国原子能管理局负责运营欧洲最大的核聚变装置——欧洲联合环状反应堆（Joint European Torus，JET）。由于英国已退出欧洲原子能共同体，JET的资助由原本的欧洲原子能共同体转至英国原子能管理局。值得一提的是，JET曾在2024年创造了人类从核聚变实验中获得的最高能量值，即利用0.2毫克核燃料产生了69兆焦耳的能量。此外，英国原子能管理局还拥有世界领先的紧凑型核聚变装置——升级后的兆安培球形托卡马克。

该AI发展区的设立可能旨在探索利用核能为AI智算中心供电的可行性。官方声明还透露，英国将成立一个由政府官员和私营企业组成的AI能源委员会，并计划采用小型核反应堆（SMR）作为供电方案。

AI计算对能源的消耗巨大。英伟达CEO黄仁勋曾指出，如果AI只追求算力而不考虑节能，未来将消耗相当于14个地球的能源。据Omdia分析师王珅介绍，马斯克xAI在美国孟菲斯数据中心的设计能耗高达150兆瓦，但该建筑配套的变电站容量仅为8兆瓦，要满足马斯克的能耗需求，需要1至2年的时间进行扩容。

相较于当前主流的纯电网发电方案，核能具有更高的单位能量产出，能更有效地满足AI智算中心的能耗需求。CIC灼识咨询总监林莉指出：“核能不受天气、季节等自然因素干扰，可实现全天候供电，且低碳环保。尽管核能建设初期投资较高，但随着小型模块化反应堆等新兴技术的出现，核电的经济性正在逐步提升。”

多家科技公司已计划采用核能为其数据中心供电。甲骨文创始人拉里·埃里森宣布，公司正在兴建的一座1吉瓦（GW）数据中心将使用三座小型核反应堆供电。微软也与星座能源公司达成协议，购买三里岛核电站未来20年的电能，为其数据中心提供动力。

然而，目前推进核能对AI智算中心供电仍面临诸多挑战，包括核电站向AI智算中心供电的方式问题。亚马逊曾计划与Talen能源公司合作，购买其旗下位于核电站附近的数据中心园区，并签署了长期核电购买协议，但该方案被联邦能源管理委员会（FERC）否决。林莉表示，已建成的核电站通常与电网相连，通过电网向数据中心供电。若数据中心过度依赖核电站供电，可能威胁整个电网的可靠性。FERC否决该提案的关键原因正是担心此举危及电网的稳定运行。

此外，林莉还提到，建设核电站为AI智算中心供电还需考虑安全和社会接受度问题。核电站的安全性一直是公众关注的焦点，一旦发生核事故，将产生深远的负面影响。附近居民往往对核电站带来的环境影响、噪声污染以及对现有电力基础设施造成的压力表示担忧。

为了避免上述潜在风险，离网发电成为未来核能供电的趋势。王珅指出，在海外数据中心规划中，核能多采用离网发电方案，这被认为是未来AI智算中心供能的确定性方式。所谓离网发电，是指不依靠公共电网进行发电，而采用独立于电网的发电方式。

然而，目前离网发电技术距离规模化商用仍需较长时间。王珅表示，核能的离网发电技术尚不成熟，需要第四代用熔盐的微型模块化核电站及配套模块化的涡轮机组。商业化至少要在2030年后实现，业界一般认为是2035年。近期，业界正在尝试采用另一种离网发电方案——天然气方案。大型AI智算中心正考虑采用天然气的发电机或涡轮机进行离网供电。

未来，不同地理位置可能采用不同的AI智算中心供电方式。由于美国天然气资源丰富，采用天然气离网供电的情况较多。一些核电企业正在布局天然气的离网供电技术。而欧洲天然气储备不足且环保限制较多，考虑天然气离网供电的情况较少。对于我国AI智算中心是否会采用核能供电，王珅表示这取决于地理条件。如果AI智算中心建设在东部，电力指标获取较难；但在西部，由于绿电充足且居民用电少，可以保证使用电网供电的能力。据媒体报道，商汤科技正在考虑使用核能为公司旗下的AI智算中心供电。

（文章来源：第一财经）