来看这样一个试验：

在美国某高中的化学课上，化学老师问学生：“25摄氏度的水是什么形态？”

如果您已经在心中吐槽，问高中生这种问题是不是太“小儿科”了，那么学生们的答案可能会让您惊掉下巴：在场80%的学生竟然都回答了“固态”。

原来，“摄氏度”这个概念对美国学生而言实在是太陌生了，英制中的“华氏度”才是他们更为熟悉的概念。

和利比里亚、缅甸一样，美国是目前全球范围内仅有的几个仍在官方层面或实际生活中使用英制的国家，连英制的“祖国”英国都改用公制了。

在英制计量系统中，比较常见的长度单位包括英尺、英寸等，常用的重量单位则包括磅、盎司等，且大多数单位都可以追溯到人体或者日常用品。比如，1英寸据说就是历史上某任国王拇指指节的长度，约等于2.54厘米；而英尺则与脚的长度有关，后来才演变为30.48厘米的固定长度。

那英制单位间该怎么换算呢？与公制的“1千米”等于“1000米”这样超级简单的换算方式相比，英制单位间的换算可就麻烦多了。比如，1英尺等于12英寸，1英里等于5280英尺。如果想要在英制和公制之间进行换算，那就更让人眼花缭乱了——1英里约等于1.6千米、1磅约等于454克、0摄氏度等于32华氏度……基本上，如果您记性不好，数学恰巧也不够好，最好还是不要相信自己，求助人工智能（AI）比较靠谱。

现在我们回到开头的问题：英制中惯用的温度单位是华氏度。根据换算公式，“华氏温度=摄氏温度×1.8+32”，所以25华氏度约为零下3.9摄氏度。这就难怪那些不熟悉摄氏度的学生们会回答错了：在他们的概念中，零下4摄氏度左右的水可不就是冰块嘛。

怎么样，这么复杂的换算，是不是感觉大脑的“CPU”都烧了？

虽说大脑不能如字面意义般“烧”起来，但炉灶可以。烹饪是目前全球范围内英制单位仍占主导地位的少数几个领域之一，从预热烤箱的温度到所需食材的分量，几乎所有传统食谱都使用英制计量单位。于是，我们看到了这样一个奇葩现象：即便在使用公制的国家，厨艺爱好者们只要一听到“1加仑牛奶、2杯糖、5茶匙香草精……”就能大体判断出来“这是一炉香喷喷的饼干”，但若换成公制的“3.79升牛奶、1.18千克糖、24.65毫升香草精”，听上去就很不专业的感觉。

如果因为换算出错烤糊了一盘饼干，那代价可能是一个糟心的下午。但如果是别的行业，代价可就不好说了。

在美国历史上，因为换算惹出的麻烦还真不少。比较有名的一个案例是，1999年美国国家航空航天局（NASA）由于地面发送变轨指令时未将英制转化为公制，导致火星气候轨道器烧毁。这一错误让NASA蒙受了1.25亿美元的损失。事故调查结果显示，虽然NASA喷气推进实验室团队在计算中使用了公制，但负责设计和制造该航天器的洛克希德·马丁宇航公司却提供了以英制单位计量的关键数据。更匪夷所思的是，在后续过程中竟然没人发现2个团队使用的计量单位不统一，这才酿成了事故。

这也是美国另一个奇葩现象：作为一个“事实上主要使用英制单位的国家”，美国并没有禁止公制。换句话说，美国直到今天还没有统一度量衡！

故事要从1776年美国独立说起。当时的美国人继承了尚未标准化的英制，继续在生产、贸易和日常生活中广泛使用。

从18世纪末开始，美国逐步确立起以机器生产为基础的工厂制度。鉴于此时大多数工厂里的机器都是按照英制单位制造的，工人接受的也是英制单位的培训，越来越多以英制单位标注的产品充斥市场。至此，英制彻底“占领”了美国市场。就职于加拿大多伦多大学的经济学家哈里·克拉辛斯基指出，工业革命时期是人们真正开始形成测量习惯的起点。

实际上，直到此时，美国的计量系统在全球范围内还算是先进的，至少他们大体统一了度量衡，这在很大程度上为美国工业标准化升级提供了支撑。横向对比同期的欧洲，只能用一片混乱来形容。据史料记载，当时，仅法国国内就有25万种计量单位，其他欧洲国家虽然不像法国那样夸张，但计量单位的量级也以万计。这对各国科学家和企业家来说无疑是一场噩梦。

1791年，法国国民议会指示法国科学院着手解决计量问题。科学院选定地球子午线从北极到赤道长度的千万分之一作为新单位……